Jūrinių šviestuvų principas daugiausia apima saugios laivų navigacijos užtikrinimą įvairiose aplinkose ir įgulos narių gyvenimo poreikių tenkinimą.
Jūrų šviestuvai daugiausia apima navigacinius žiburius ir signalinius žibintus, o jų projektavimas ir montavimas vadovaujasi griežtomis taisyklėmis, kad būtų užtikrintas saugus laivų plaukiojimas naktį arba blogo matomumo sąlygomis. Navigacijos žibintai apima stiebo žibintus, šoninius, galinius ir stiebo viršaus žibintus, kurie naudojami laivo navigacijos krypčiai ir dydžiui nurodyti ir padeda kitiems laivams nustatyti laivo padėtį ir būseną. Signalinės lemputės naudojamos įvairioms laivų eksploatacinėms būsenoms rodyti, pvz., posūkiui, inkaravimui ir pan., ir informacijai perteikti įvairiomis šviesų kombinacijomis.
Yra įvairių tipų jūrinių šviestuvų, įskaitant mašinų skyriaus apšvietimą, baldakimo apšvietimą, koridoriaus apšvietimą, avarinį apšvietimą ir kt. Šie šviestuvai suteikia įvairių tipų ir intensyvumo apšvietimo, priklausomai nuo jų paskirties ir įrengimo vietos. Pavyzdžiui, avarinio apšvietimo sistemos pradedamos naudoti, kai sugenda pagrindinis elektros tinklas, užtikrinant svarbių sričių, tokių kaip mašinų skyriai, įgulos ir keleivių kabinos, apšvietimo poreikius; Laikinoji avarinio apšvietimo sistema suteikia pagrindinį apšvietimą, jei sutriktų pagrindinės ir avarinio apšvietimo sistemos, paprastai esančios vairuotojo kabinoje, svarbiuose praėjimuose ir kitose vietose.
Jūrų apšvietimo įtaisų maitinimo būdai taip pat skiriasi, įskaitant pagrindines apšvietimo sistemas, avarinio apšvietimo sistemas, laikinąsias avarinio apšvietimo sistemas ir kt., siekiant užtikrinti, kad reikiamas apšvietimas galėtų būti aprūpintas įvairiose situacijose. Pagrindinė apšvietimo sistema užtikrina pagrindinį viso laivo apšvietimą ir yra maitinama pagrindinio laivo generatoriaus; Avarinis apšvietimas naudojamas, kai pagrindinis elektros tinklas neužtikrina nuolatinio apšvietimo svarbiose vietose; Laikinas avarinis apšvietimas užtikrina pagrindinius apšvietimo poreikius ekstremaliose situacijose.